General information about Kunming (in Dutch)

Basisgegevens
Kunming is de hoofdstad van Yunnan, een provincie met ruim 44 miljoen inwoners in het zuidwesten van China. De stad telt vijf miljoen inwoners en is gelegen in van de meest diverse gebieden ter wereld, geografisch, etnisch, biologisch én taalkundig gezien. Kunming ligt op 1900 m. hoogte, 25 graden ten noorden van de evenaar en heeft daarom een uniek mild klimaat. Kunming wordt ook wel de stad van de ‘Eeuwige Lente’ genoemd. De gemiddelde temperatuur ligt het gehele jaar tussen de 15˚ C en 20˚ C. De stad kent een droog en nat seizoen. De meeste regen valt tussen mei en oktober.

Geschiedenis
Kunming’s geschiedenis omvat zo’n tweeduizend jaar. In 279 voor Christus sloeg generaal Zhuang Qiao van het Chu koninkrijk zijn kamp op bij het Dianchi meer. Tijdens de Han-dynastie werd de stad Kunzhou gesticht, iets ten zuidoosten van het huidige Kunming. Later, tijdens de Mongoolse Yuan-dynastie werd de stad en het omringende gebied Kunming County genoemd. In de 19de eeuw werd er een stadmuur rond Kunming gebouwd, een belangrijk kenmerk van iedere stad die meetelde in het China van die tijd.

Tussen 1910 en 1913 legden de Fransen de Indochina-spoorlijn aan naar Kunming. De stad werd zo ondermeer verbonden met Hanoi in Vietnam. Kunming was een belangrijke bestemming vanwege de grote kopervoorraden in de regio. De spoorlijn is tot op de dag van vandaag nog in gebruik.

In het verleden werd Kunming beschouwd als een onderontwikkelde en geïsoleerde stad. Ambtenaren die uit de gratie vielen bij hun superieuren werden vaak voor straf naar Kunming overgeplaatst. In 1928 kreeg de stad de belangrijkere status van ‘gemeente’ toebedeeld door het Kuomintang-regime. Kort daarna zou de stad een periode van verandering doormaken, die het hedendaagse Kunming nog steeds beïnvloedt.

Tijdens China’s verzetsoorlog tegen Japan, voor en gedurende de Tweede Wereldoorlog, zocht een grote stroom vluchtelingen zijn heil in Kunming en groeide de stadsbevolking explosief. Velen van deze vluchtelingen waren intellectuelen op de vlucht voor strafmaatregelen van het Japanse regime, alsmede Generaal Chiang Kai-shek’s regering, de Kuomintang. De Kuomintang had zich in de strijd tegen de Japanners al moeten terugtrekken tot Chongqing, maar Yunnan was nog steeds een ‘vrije’ regio, al bestond er wel een alliantie met de Kuomintang.

Kunming bevond zich zodoende aan het uiteinde van een ‘brain drain’, die resulteerde in de oprichting van de Southwest Associated University, gevestigd op het terrein van de huidige Yunnan Normal University. Tot op de dag van vandaag geldt Kunming nog steeds als een belangrijk centrum van onderzoek en onderwijs in Zuidwest China.

In de Tweede Wereldoorlog was Kunming het eindpunt van bevoorradingsroutes van het leger vanuit Birma en later India. Amerikaanse troepen waren gestationeerd in Kunming, waarvan de Flying Tigers het bekendst zijn (in 2005 bezochten een aantal inmiddels bejaarde Flying Tigers de stad, een bezoek dat enorm veel aandacht kreeg in de media en dat de historische banden van Kunming met het westen in WOII nogmaals moest benadrukken). Het ontwerp van het huidige vliegveld van Kunming is zelfs sterk beïnvloed door het verblijf van de Amerikaanse troepen meer dan 60 jaar geleden.

Na de stichting van de Volksrepubliek China in 1949 keerde Yunnan terug onder Beijing’s vleugels en volgde Kunming als iedere andere provinciale hoofdstad de politieke grillen van de nieuwe communistische regering.

Bevolking
Kunming’s verscheidenheid aan nationaliteiten (25 van de 55 in China voorkomende etnische minderheidsgroepen wonen in Yunnan), talen, gewoonten en gerechten weerspiegelen de verscheidenheid van de provincie Yunnan, zonder meer één van de meest exotische en kleurrijke regio’s in China. Yunnan (het totaaloppervlak van de provincie is 394.000 km⊃2;, meer dan tien keer zo groot als Nederland), grenst aan de landen Vietnam, Laos en Myanmar en de provincie’s Guangxi, Tibet, Guizhou en Sichuan.

Internationalisering
Kunming internationaliseert snel. Door de jaren heen zijn er met verschillende steden in Australië, Europa en de Verenigde Staten zusterstadrelaties aangegaan om zo uitwisselingen op het gebied van cultuur, onderwijs en handel te bevorderen. Daarnaast wordt er enorm geïnvesteerd in infrastructuur om de rest van China, maar vooral ook het buitenland dichterbij te brengen. Binnen vijf jaar kan er vanuit Yunnan over de weg rechtstreeks naar Bangkok, Kuala Lumpur en Singapore gereden worden en per spoor naar Hanoi, Vientiane en Phnom Penh. Als de renovatie van de historisch beroemde ‘Stillwell Road’ afgerond is, is Kunming de enige stad in China van waaruit India over de weg bereikt kan worden. Daarnaast profileert de stad zich als de belangrijkste Chinese stad van de China-ASEAN vrijhandelszone, die in 2010 officieel geopend wordt. Dit gebied omvat dan een markt van maar liefst 1,8 miljard mensen en potentiële consumenten, en zal ’s wereld grootste vrijhandelszone worden.

Praktische informatie
Kunming is één van de prettigste steden om te wonen in China en dat komt vooral door het aangename klimaat. Door een unieke ligging is het in Kunming nooit echt heel koud, al kan het wel eens sneeuwen, en nooit te heet. Het centrum is klein en prima te doen al lopend, op de fiets of per elektrische scooter, een populair vervoermiddel in de stad op dit moment. Voor buitenlanders is het ook mogelijk een eigen auto te kopen (er moet dan wel een Chinees rijbewijs gehaald worden), maar in het centrum dat te snel uit zijn voegen is gegroeid, met straten die niet altijd even hard zijn meegegroeid, is autorijden een uitdaging en staan er vaak lange files. Gelukkig is de vervuiling, een hardnekkig probleem in alle Chinese steden, tot nu toe redelijk binnen de perken gebleven

Kunming breidt zich gestaag uit (de stad moet de komende jaren doorgroeien naar tien miljoen inwoners) en vooral het laatste decennium heeft de stad een modern uiterlijk aangenomen. Het commerciële hart, dat de afgelopen jaren flink gemoderniseerd is, concentreert zich rond de straten Renmin Lu, Dongfeng Lu, Qingnian Lu en Beijing Lu. Hier zijn de grote shopping malls te vinden, net als de Franse supermarkt Carrefour, de Duitse Metro en ook een aantal luxe hotels en kantoorcomplexen.

Vanwege het rappe tempo van de modernisering is van het oude traditionele Kunming nog maar weinig over. Iets van vroeger is nog terug te vinden op de zogenaamde Bird & Flower market. Nog steeds een levendige markt waar, behalve vogels en bloemen en planten, ook souvenirs, visbenodigdheden, kleding, sieraden etc. te koop zijn. De markt is ook een geschikte plek om zo op straat de verschillende lokale lekkernijen (vaak gegeten door de verschillende bevolkingsgroepen) te proberen.

Het gezelligste deel van Kunming zijn de straten en straatjes die zich rond het Green Lake of in het Chinees ‘Cui Hu’ uitstrekken. Het meer zelf is een belangrijke toeristische attractie van de stad, maar ook populair bij de lokale bevolking. ’s Ochtends en ’s avonds wordt er volop gejogd, gedanst, gegymd, gebadmintond, gewandeld en gezongen in de parken langs de oever. Rondom het meer bevinden zich een aantal gezellige barretjes en cafeetjes. De straten rondom de nabijgelegen Yunnan University met meer dan 10.000 studenten, zijn wel het ‘Quartier Latin’ van Kunming.